Jimmy Cliff (1944-2025)

Han var en bauta i utviklinga av regga-musikken. Og mye mer. Jimmy Cliff er død.

Av Arild Rønsen // 24.11.25

---

- Jimmy Cliff var en av de aller viktigste jamaicanske artistene, sier musikkhistorikeren Sigbjørn Nedland. – Fra tidlig ‘60-tall i Kingston, utover på ’70- og 80-tallet som internasjonal superstjerne.

Vi treffer Nedland på telefon fra Tanzania, men først noen biografiske data om Jimmy Cliff.

Bob Marley nøt godt av at James Chambers aka Jimmy Cliff tidlig på ‘60-tallet bosatte seg i Jamaicas hovedstad Kingston. Cliff hadde nemlig kontakt med den innflytelsesrike kinesisk-jamaicanske plateprodusenten Leslie Kong. Snart hadde Kong produsert Marleys første single «One Cup of Coffee» og Jimmy Cliffs første hit «Miss Jamaica».

Jimmy Cliffs store gjennombrudd internasjonalt kom med krimfilm «The Harder They Come» (1972), der han i tillegg til å spille hovedrollen komponerte og sang tittelmelodien. Den ble en kjempehit, og er seinere covra av storheter som Keith Richards (Rolling Stones), Cher, Willie Nelson, Joe Strummer og Desmond Dekker.

Sigbjørn Nedland sier det sånn:
- Jimmy Cliff oppholdt seg mest i ska-sjangeren, men han bevegde seg i retning reggae. Det store plateselskapet Island forsøkte en kort periode å selge ham inn som rocke-artist, hvilket jo var helt forfeila. Til meg sa han at han deltok i The Reggae Relay Race. Stafettpinnen skulle videre fra Bob Marley.

Legg spesielt merke til Joe Strummer, sjefen i The Clash og The Mescaleros – band som jo ikke flørta med reggae, men nettopp – med ska.

Blant andre sanger Jimmy Cliff signerte og som fins i prominente coverversjoner, finner vi «Many Rivers to Cross» (The Animals, Joe Cocker, Linda Ronstadt), «Trapped» (Bruce Springsteen) og «Vietnam» (New Order, Paul Simon). Bob Dylan har pekt på «Vietnam» som en av de aller viktigste protestsangene som er skrevet.

Sigbjørn Nedland traff Jimmy Cliff I London midt på ‘80-tallet, og beskriver han som en usedvanlig hyggelig fyr som utover musikken hadde god oversikt over andre typer kulturuttrykk, litteratur – og ikke minst politikk.

Er det lov å avslutte en nekrolog med en gladnyhet? Jeg skulle mene det, for hvorfor befinner Sigbjørn Nedland seg i Tanzania?

- Jeg har endelig kommet i mål med et prosjekt jeg har jobba med i 20 år. Det dreier seg om å få musikerne i landet fagorganisert. Ideen har møtt motstand på så mange hold – «union is for workers», ikke sant.? Men nå er den et faktum, godkjent på offentlig hold: Musicians Union of Tanzania.

Det er så en kan høre Jimmy Cliff smile i det fjerne:

I can see clearly now the rain is gone
I can see all obstacles in my way
Gone are the dark clouds that had me blind
It's gonna be a bright, bright sun shiny day
It's gonna be a bright, bright sun shiny day

Jimmy Cliff ble 81 år gammel.

---

Del på Facebook | Del på Bluesky